Bennet Omalu, er en nigeriansk amerikansk lege, nevropatolog og rettsmedisinsk patolog, høyt anerkjent for å drive med banebrytende forskning på CTE (kronisk traumatisk encefalopati) og publisere et papir om sin banebrytende undersøkelse. Selv om CTE tidligere hadde blitt sporet hos idrettsutøvere og pugilister, diagnostiserte Omalu tilstanden for første gang hos gridiron (populært kalt amerikansk fotball). Gjennombruddet skjedde mens han ble ansatt som nevropatolog på hovedkontoret i Allegheny County, Pennsylvania. Bennet Omalu var bare 16 år gammel da han utdannet seg til medisinsk skole (tilknyttet University of Nigeria). Han praktiserte som lege i tre år etter endt praksisplass og migrerte kort tid etter til USA for å fullføre et stipendium i epidemiologi ved University of Washington, Seattle. Hans flytting til New York for et opplæringskurs i klinisk og anatomisk patologi i Harlem Hospital Center under Columbia University viste seg å være avgjørende. Omalu utførte et postmortem av Mike Webster, tidligere spiller av Pittsburgh Steelers som hadde dødd for tidlig, oppdaget tegn på en nevrologisk tilstand kjent som CTE som er relatert til tilbakevendende hodetraumer. Senere gjennomførte han en obduksjon av Terry Long, en tidligere NFL-spiller som begikk selvmord 45 år gammel, og kom frem til lignende funn. Bennet er den medisinske sjefen for San Joaquin County og er professor ved University of California, Davis.
Barndom og tidlig liv
Bennet Omalu ble født 30. september 1968 i Sørøst-Nigeria da landet ble herjet av borgerkrig. Faren var gruveingeniør mens moren arbeidet som syerske. Omalu har fem eldre søsken, og en søsken yngre til ham.
Borgerkrigen i Nigeria tvang familien til å være på flukt og vende tilbake til hjemmet da han var to år gammel.
Han begynte å gå på barneskolen da han bare var tre år og fikk opptak ved Enugu Federal Government College for sin videregående utdanning. Han ble kvalifisert for University of Nigeria's medisinskole da han bare var 16 år gammel.
I juni 1990 fikk Bennet sin MBBS-grad, hvoretter han praktiserte. Han tjenestegjorde som lege i Jos, en by i Nigeria's Middle Belt i tre år.
Akademisk og profesjonell karriere
Moshood Abiolas unnlatelse av å vinne presidentskapet i et rigget valg i 1993 desillusjonerte ham, og deretter begynte han å speide etter stipend for å studere i USA.
Bennet Omalu immigrerte til USA i 1994 og ankom Seattle for å fullføre et stipendiat i epidemiologi fra University of Washington.
I 1995 flyttet han til New York City for å ta et oppholdsprogram i anatomisk og klinisk patologi i Harlem Hospital Center under regi av Columbia University.
Etter at han fullførte bostedsprogrammet, internerte han under Cyril Wecht, en berømt rettsmedisinske ekspert, på Coroner's office i Allegheny County, Pittsburgh for å få erfaring i rettsmedisinsk patologi. Hans dyptgripende interesse for nevropatologi hjalp ham med å tjene totalt åtte grader i nevropatologi og patologi samt styresertifiseringer og stipendier.
University of Pittsburgh ga ham stipendiat i patologi i 2000, fulgt av en annen i nevropatologi i 2002. Han fikk en MPH (Master of Public Health) i 2004 i epidemiologi fra University of Pittsburghs Graduate School of Public Health og Carnegie Mellon University's Tepper School of Business tildelte ham en MBA i 2008.
Banebrytende forskning på CTE
Bennet Omalus revolusjonerende og enestående utforskning av CTE eller kronisk traumatisk encefalopati startet i 2002 med obduksjonen av Mike Webster, en Pittsburgh Steelers-spiller og et ‘Pro Football Hall of Fame’ medlem. CTE var en nevrologisk fasett knyttet til vedvarende hodetraume som tidligere ble påvist hos boksere som fikk hjernerystelse som følge av kraftige slag.
Ved å gjennomføre postmortemundersøkelse på Weber som hadde kjempet mot depresjon, ekstreme humørsvingninger, narkotikamisbruk, kognitiv svekkelse og døde uforutsigbart etter mange selvmordsforsøk, hadde Bennet vendt søkelyset tilbake på CTE. Det var mye kontrovers rundt CTE ettersom medisinsk fagfolk var delt om samvittigheten til denne nevrologiske tilstanden.
Omalu var veldig ivrig etter å skanne Mikes hjerne da sistnevnte hadde oppført seg plagsom før hans død. Selv om Omalu ikke kunne oppdage noe unormalt i Webers hjerne under obduksjonen, fortsatte han med forskningen. Han gjennomgikk fargede vevsprøver med egne penger for å bekrefte mistanken om at Mike hadde ‘demens pugilistica’.
Omalu fant tau-proteinklynger i Webers hjerne som hadde potensial til å svekke den enkeltes kognitive funksjon og motoriske ferdigheter. Han ble den første rettsmedisinske patologen som oppdaget CTE hos en amerikansk fotballspiller - en nevrologisk lidelse som tidligere hadde blitt oppdaget hos idrettsutøvere og boksere.
Bennet gjenopprettet funnene sine om CTE, etter diskusjoner med University of Pittsburghs seniorfakultetmedlemmer, og presenterte en artikkel, 'Chronic Traumatic Encephalopathy in a National Football League Player' i 2005 for en medisinsk tidsskrift 'Neurosurgery' for publisering. I papiret la han også vekt på å gjennomføre avansert og omfattende forskning på tilstanden.
I motsetning til Omalus forventninger, ble hans papir ikke sett bort fra MTBI (Mild Traumatic Brain Injury) -komiteen nedsatt av National Football League (NFL), og krevde at den skulle trekke seg. Imidlertid ble han utilfreds med MTBIs dom og fortsatte å etablere ‘Brain Injury Research Institute’ i samarbeid med nevrokirurg og hjernerystelsespesialist Julian Bailes.
Hjerneskadeforskningsinstituttet ble satt opp for å utføre undersøkelser og studier på hjernen og dets utallige komplikasjoner, og var også ment å tjene som vev og hjerne.
I 2006 gjentok Omalu forskningen sin om Terry Long, en annen kjent NFL-spiller, som drepte seg i en alder av 45 år etter å ha lidd av depresjon i flere år. Han oppdaget at konsentrasjonen av tau-proteiner i Terrys hjerne var unormalt høy, lik konsentrasjonen av en ottogenarianer som lider av akutt Alzheimers.
Etter å ha undersøkt Terry Longs hjerne nøye, konkluderte han med at NFL-stjernens depresjon og hjerneskade skyldtes utholdenhet med flere hjernerystelser gjennom karrieren. Han leverte en andre avhandling om funnene sine til Neurosurgery for publisering i november 2006.
Han skannet også hjerner fra noen pensjonerte NFL-spillere, inkludert Tom McHale og Andre Waters, og kom igjen til konklusjonen at fotballspillerne var plaget med CTE.
Fellesfunnene til Bennet Omalu og Julian Bailes ble overlevert av sistnevnte til NFL i midten av 2007 da kroppen holdt et hjernerystelseseminar under ledelse av Ira Casson, styreleder i MTBI. Ira avviste rapporten med den begrunnelsen at funnene deres var utilstrekkelige til å finne CTE hos NFL-spillere.
Familien til Mike Webster fikk et heftig oppgjør i 2006, og bekreftet dermed Omalus stand, NLFs uhøytidelighet og unndragelse til tross. Etter hvert flyttet Omalu til California mot slutten av 2007 for å tilta seg en ny jobb som San Joaquin County hovedmedisinske sensor, og fortsatte samtidig med studenter ved Carnegie Mellon University.
I 2008 mottok han en MBA fra Carnegie Mellon University i Pittsburgh, og noen måneder senere ble hans debutbok, ‘Play Hard, Die Young: Football Dementia, Depression and Death’ utgitt. Han fortsatte med CTE-arbeidet, og fokuserte denne gangen forskningen på fagpersoner som utmerket seg på andre sportslige felt og militærveteraner.
Han igjen gjenkjente spor av kronisk encefalopati hos en krigsveteran på 27 år som hadde tjenestegjort i Irak-krigen og deretter begått selvmord etter diagnosen PTSD. Funnene hans ble publisert i form av en artikkel i november 2011, der han dvelte ved CTEs korrelasjon med PTSD.
Tjenesteinnsats for å publisere CTE på media
Mediene begynte å legge merke til Omalus arbeid fra 2009, nesten syv år etter at han begynte sin forskning på CTE. Jeanne Marie Laskas, journalist, skrev en rapport om Bennetts bestrebelser på å popularisere CTE mens hun modet stiv motstand fra NFL som ble publisert i en utgave av GQ-magasinet.
Artikkelen om CTE av Jeannie Marie fikk også stor omtale og medieoppmerksomhet, noe som til slutt førte til innlevering av et søksmål fra utallige pensjonerte NFL-spillere mot ligaorganet i 2009. Den amerikanske huskomiteen for rettsvesen innkalte NFL-kommisjonær, Roger Goodell, og andre ledere for å vitne.
Etter NFL-kommissærens vitnemål for US House Judiciary Committee, ble MTBI konstituert på nytt, og komiteens regler og forskrifter ble omformet for å innlemme Bennets sikkerhetsanbefalinger for å forhindre CTE-tilfeller. Jeannie Laskas skrev senere en bok med navnet 'hjernerystelse' basert på hans opprinnelige artikkel.
Jeannie Maries tome ‘hjernerystelse’ ble utgitt av Penguin Random House i 2015 og ble grunnlaget for en film med det samme navnet. Den anerkjente Hollywood-skuespilleren, Will Smith, fremstilte hovedpersonen Omalu i filmen. Imidlertid ble kritikken rettet mot filmen for ikke å presentere de eksakte fakta relatert til Bennets forskning.
Filmen inspirerte etablering av en institusjon til ære for Bennet hvis raison-d’être skulle fortsette med videre forskning på hjernerystelse og CTE. Omalu skapte en oppsving i media i 2016 ved å antyde på sosiale medier at Hillary Clinton kan ha blitt forgiftet og anbefalt toksikologisk analyse av blodet hennes.
Bennets andre bok, ‘Sannheten har ikke en side: My Alarming Discovery about the Danger of Contact Sports’ ble markedsført og distribuert av Harper Collins i 2017.
Personlige liv
Omalu Bennet og kona Prema Mutiso, som er kenyaner ved fødselen, har to sønner, Mark og Ashly. Han er bosatt i San Joaquin County i California med familien og er katolikk av tro.
Raske fakta
Bursdag: 1968
Nasjonalitet Amerikansk
Kjent: NevropatologerAmerikanske menn
Sol tegn: Virgo
Også kjent som: Bennet Ifeakandu Omalu
Født i: Nnokwa, Idemili Sør, Nigeria
Berømt som Nevropatolog, rettsmedisinske patolog
Familie: Ektefelle / Eks-: Prema Mutiso far: John Donatus Amaechi Omalu barn: Ashly Omalu, Mark Omalu Gruppering av mennesker: Svarte menn Flere faktaopplæring: University of Nigeria, Nsukka (MBBS, 1990), University of Pittsburgh Graduate School of Public Health (MPH, Epidemiology, 2004), Carnegie Mellon University (MBA, 2008)
