Benjamin Britten var en engelsk komponist, dirigent og pianist, ansett for å være en av de største komponistene på 1900-tallet. Han var et vidunderbarn - lærte å spille piano i en alder av to år og komponerte sitt første stykke på fem år - og vokste opp til å bli den sentrale figuren i den britiske klassiske musikken i sin tid. Selv om han gikk på Royal College of Music, var det hans private studie med komponisten Frank Bridge som påvirket ham mer. Han ble først oppmerksom på offentligheten i en alder av tjue med a cappella korarbeid, med tittelen 'A Boy was Born' og hoppet til internasjonal berømmelse innen en kort periode med 'Variations on a Theme of Frank Bridge.' Han var en produktiv komponist og hans store legeme av verk inkluderer opera, annen vokalmusikk, orkester og kammerverk. Gjennom årene mottok han en rekke priser og utmerkelser. Han var også den første musikeren som fikk livsfag og ble Baron Britten. I dag huskes han best for verk som ‘Peter Grimes’, og ‘The Young Person’s Guide to the Orchestra’, og viktigst av alt, ‘The War Requiem.’
Barndom og tidlig liv
Benjamin Britten ble født 22. november 1913 i Lowestoft, en havneby som ligger i det engelske fylket Suffolk. Faren, Robert Victor Britten, var en vellykket, men misfornøyd tannlege.
Benjamins mor, Edith Rhoda, née Hockey, var amatørpianist og også sekretær for Lowesoft Musical Society. De musikalske soireene hun holdt hjemme ble deltatt av viktige samfunnsmedlemmer. Til tross for at de tilhørte middelklassen, hadde de altså en status i samfunnet.
Benjamin var den yngste av foreldrene sine fire barn, og hadde to eldste søstre, Charlotte Elizabeth Britten og Edith Barbara Britten og en bror, Robert Harry Marsh Britten. Mens søstrene var likegyldige til musikk og broren hans bare var interessert i fille-tid, til morens glede, ble Benjamin født som et musikalsk vidunderbarn.
Han hadde det også bra med faren, som ble sagt å være fjern, men kjærlig. I følge søsteren Elizabeth delte de en skikkelig sans for humor, dedikasjon til jobb, samt en evne til å bære smerter.
Da han var tre måneder gammel, hadde han en anfall av lungebetennelse, som nesten drepte ham. Selv om han hadde en forbløffende bedring, forlot det hjertet hans svakt. Til tross for det var han en ivrig tennisspiller og elsket cricket.
Musikk var imidlertid hans første kjærlighet. Han lærte å spille piano da han knapt var to år gammel og etter fem begynte han å komponere musikk. Moren hans var hans første lærer.
Som syv begynte han sin formelle utdanning på en dame-skole. Det ble drevet av Astle-søstrene, og den yngre av dem, Ethel Astle, lærte piano på skolen. Benjamin må ha likt henne å lære, fordi han alltid husket henne med takknemlighet.
Det neste året ble han flyttet til South Lodge, en forskole i Lowestof, men fortsatte å ta pianoleksjon med Ethel Astle. Rektoren på skolen var veldig streng. Selv om Benjamin knapt noen gang fikk noen straff, så han ofte at andre elever fikk kroppsstraff og ble sjokkert over alvorlighetsgraden.
Samtidig fortsatte han å komponere musikk; det ville han gjøre før han gikk på skolen slik at karakterene hans ikke led. Matematikk var hans favorittfag, og han utmerket seg i det. Han elsket også sport.
I en alder av ti år begynte han å ta bratsler fra Audrey Alston, en av mors mors venner, som hadde vært en profesjonell musiker før ekteskapet. Hun oppfordret unge Benjamin til å delta på symfonikonserter.
Studerer med Frank Bridge
I oktober 1924, mens han deltok på en slik konsert, hørte Benjamin Frank Bridge, en engelsk komponist, fiolist og dirigent, med sterk pasifistisk overbevisning. Hans orkesterdikt, ‘Havet’, imponerte den lille gutten høyt.
Han kom hjem og fortalte entusiastisk Alston alt om opplevelsen. Ved lykkelig tilfeldighet ble Alston kjent med Bridge, og da han i 1927 kom tilbake til regionen for å delta på Norwich-festivalen, tok hun den unge Benjamin, ennå ikke fjorten, for å møte ham.
Bridge var veldig imponert over den unge guttens musikalske talent og tilbød seg å gi ham musikktimer forutsatt at han kom til London. Det ble enighet om at han ville fortsette studiene på Lowestoft og samtidig ta regelmessige turer til London for å studere musikk sammen med ham.
Deretter fra 1927 fortsatte Britten å besøke London regelmessig, hvor han studerte komposisjon med Bridge og piano med Harold Samuel. Det var Bridge som lærte ham å være svært oppmerksom på komposisjonens tekniske egenskaper og enda viktigere ba ham finne seg selv og forbli tro mot det.
Bridge introduserte ham også for et bredt spekter av komponister fra forskjellige land, og skapte dermed grunnlaget som Benjamins musikkarriere utviklet seg til. Imidlertid studerte han ikke lenge sammen med ham, for i september 1928 ble han sendt til Greshams skole, i Holt, Norfolk, som styrer.
Benjamin Britten hatet skolen, og enda viktigere, foraktet musikklæreren. Derfor, da han i 1930 vant et komposisjonsstipend, flyttet han gjerne til Royal College of Music i London, hvor han studerte til 1933. RCM skuffet ham imidlertid også.
Likevel studerte han komposisjon med John Ireland og piano med Arthur Benjamin, og lærte veldig lite. Til tross for dette vant han Sullivan-prisen samt Ernest Farrar-prisen for komposisjon og Cobbett-prisen for kammermusikk.
Alt dette mens han fortsatte å studere med Bridge privat og deltok på forskjellige konserter, og ble kjent med verkene til musikere som Stravinsky, Shostakovich og Mahler. ‘Sinfonietta, Op. 1 ’,‘ A Boy was Born Op 3 ’,‘ Friday Afternoons ’, og‘ A Hymn to the Virgin ’var noen av hans viktige verk fra denne perioden.
Tidlig karriere
Etter å ha fullført studiene ved RCM, vendte Benjamin Britten tilbake til Lowestoft. Der begynte han å jobbe med åtte musikkstykker han hadde skrevet for piano som tenåring. I 1934 ble den fremført som ‘Simple Symphony Op 4’ i Stuart Hall, hvor han dirigerte et amatørorkester.
I februar 1935 sørget Bridge for at Britten skulle vises i et jobbintervju for BBCs musikkavdeling. Han var ikke opptatt av en fast stilling, og var veldig lettet da han fant ut at han bare ble forventet å skrive partituret for en dokumentarfilm, 'The King's Stamp' for GPO Film Unit.
Deretter begynte han å skrive score for filmenheten med jevne mellomrom. I løpet av dette arbeidet møtte han poeten Wystan Hugh Auden, som han jobbet med en rekke innovative dokumentarfilmer som 'Coal Face', 'Night Mail', 'Cabaret Songs', 'On This Island', 'Paul Bunyan' og 'Salme til St. Cecilia.'
Britten jobbet også selvstendig, og skrev score for en rekke radio-, teater- og filmproduksjoner. Noen viktige verk fra denne perioden var ‘King Arthur’ og ‘The Sword in the Stone’ (radio); ‘The Ascent of F6’, ‘On the Frontier’ og ‘Johnson Over Jordan’ (teater); ‘Night Mail’ og ‘Love from a Stranger’ (film).
På det personlige plan var 1937 et betydelig år for Britten. Dette var året hans mor døde. Han var veldig knyttet til henne og ble naturlig nok ødelagt av hendelsen. Samtidig må han ha følt seg frigjort; for han begynte å utvikle et personlig forhold til andre først etter dette.
Også i 1937 møtte han den engelske tenoren Peter Pears, som er kjent for å være inspirasjonen bak musikken hans. Siden den gang jobbet de tett sammen, og utviklet etter hvert et personlig forhold. Samme år skrev han også ‘Variations on a Theme of Frank Bridge’, et stykke som fikk ham til å bli lagt merke til internasjonalt.
I USA
I april 1939, rett før begynnelsen av andre verdenskrig, la Benjamin Britten og Pears seg til USA. Da verdenskrigen startet ønsket de å vende tilbake til England, men aksepterte rådene fra den britiske ambassaden, bestemte de seg for å holde seg i USA.
I 1940, mens han bodde i USA, skrev Britten ‘Seven Sonnets of Michelangelo’, den første av mange sangsykluser han komponerte for Pears. ‘Paul Bunyan’, hans første musikkdrama skrevet til libretto av Auden og produsert i 1941, var et annet av hans viktige verk fra denne perioden.
Tidlig i 1942 kom Britten over ‘The Borough’, en diktsamling av George Crabbe. Blant diktene i den boka, ‘Peter Grimes’, satt på østkysten av England, påvirket han spesielt. Britten visste at han måtte returnere til England og sette poengsummen til det diktet.
Gå tilbake til England
Derfor satte Benjamin Britten og Pears i mars 1942 seil til England, og fullførte ‘Hymn to St. Cecilia’ og ‘A Ceremony of Carols’ under seilasen. Før han gikk, fikk han en kommisjon på 1000 dollar for å skrive en opera av den kjente dirigenten Serge Koussevitzky.
Britten hadde vært pasifist siden barndommen, og da han kom tilbake i april 1942, dukket han opp for Tribunal of Conscientious Objectors og ba om dispensasjon fra militærplikt. Han lovet imidlertid å gjøre alt han kunne for krigsinnsatsen. Han fikk ubetinget fritak.
I 1943 komponerte han 'Glede seg i lammet.' Året etter bosatte han seg i Snape, Suffolk, hvor han eide et landsted og begynte å jobbe med 'Peter Grimes.' I mellomtiden begynte Pears å gå til Sadlers Wells Opera Company, hvis kunstneriske leder og sanger var Joan Cross.
Etter andre verdenskrig
I juni 1945, like etter slutten av andre verdenskrig, åpnet ‘Peter Grimes’ i London med Pears and Cross i hovedrollene. Den ble hyllet som den første virkelig suksessrike britiske operaen siden 'Gilbert og Sullivan.'
I juli 1945 dro Benjamin Britten til Tyskland for å gi overlevelser til konsentrasjonsleirer. Det han så der sjokkerte ham så mye at han nektet å snakke om det; men senere fikk han glede for å komponere ‘The Young Person's Guide to Orchestra.’ I lang tid forble det et av hans mest populære verk.
‘The Rape of Lucretia’ (1946) og ‘Albert Herring’ (1947), var to av hans viktigste verk fra denne perioden. Året 1947 var det også da han nedsatte den engelske operagruppen i samarbeid med John Piper og Eric Crozier. Hans mål var å presentere de operatiske verkene til britiske komponister.
Så i juni 1948 lanserte Britten, Pears og Crozier Aldeburgh Festival of Music and the Arts. Det var så vellykket at det ble en årlig begivenhet, og hvert år frem til hans død i 1976, ville Britten delta i det.
I mellomtiden fortsatte han å komponere gjennom 1950-tallet. ‘Billy Budd’ (1951), ‘Gloriana’ (1953) og ‘The Turn of the Screw’ (1954 ’) var hans viktigste verk i tiåret.
På 1960-tallet ble han tregere. Likevel skrev han noen få mesterverk, de mest kjente av dem var ‘A Midsummer Night's Dream’ (1960) og ‘The War Requiem’ (1962). Faktisk med det senere verket, nådde han høydepunktene.
I 1967 begynte han å jobbe med "Owen Wingrave" for TV, men fullførte den ikke før august 1970. Den ble sendt i mai 1971. Hans siste verk inkluderer "Døden i Venezia" (1973), "A Time There Was" (1974 ), 'Tredje strykekvartett' (1975) og 'Phaedra' (1975).
Major Works
Benjamin Bitten huskes best for sitt verk fra 1962, ‘The War Requiem’, et storstilt, ikke-liturgisk requiem basert på Latin Mass for Dead og flettet sammen med ni av krigsdiktene av Wilfred Owen. Den ble for det meste komponert i 1961 og fullført i januar 1962.
Med varighet på 90 minutter blir resultatet scoret for sopran-, tenor- og baryton-solister, kor, orgel, et fullt orkester samt et kammerorkester. Den ble først utført for innvielse av den nye Coventry-katedralen, bygget etter at den opprinnelige strukturen ble ødelagt av bomber under andre verdenskrig.
Utmerkelser og prestasjoner
I 1961 ble Benjamin Britten tildelt UNESCOs Internasjonale Rostrum of Composers for ‘A Midsummer Night's Dream.’
I 1963 mottok han Grammy Awards for ‘The War Requiem’ i tre kategorier: Årets klassiske album, Beste klassiske komposisjon av en samtidskomponist og beste klassiske forestilling - Kor. Senere i 1998 ble han postuum innført i Grammy Hall of Fame.
Bortsett fra disse mottok han også Royal Philharmonic Society Gold Medal (1964), Sonning Award (1967) og Ernst von Siemens Music Prize (1974).
Britten ble gjort til en følgesvenn av ære i 1953. I 1965 ble han tildelt Fortjenerordenen, og i juli 1976, gjort en livskikkelse, og ble dermed baron Britten av Aldeburgh i fylket Suffolk.
Personlig liv og arv
I 1937 møtte Benjamin Britten Peter Neville Luard Pears, og veldig raskt utviklet de to musikerne et nært bånd. Opprinnelig var forholdet platonisk. Senere i 1939, under reisen til USA, fullførte de forholdet. Siden den gang, frem til Britten døde, forble de partnere på alle områder.
Britten døde 4. desember 1976 av kongestiv hjertesvikt. Selv om myndighetene i Westminster Abbey hadde tilbudt begravelse der, ble han satt til hvile på kirkegården til St. Peter og St. Pauls kirke i Aldeburgh fordi han ønsket å bli begravet ved siden av sin livspartner Peter Pears, som til slutt skulle dø i 1986.
Mye senere i 2013, i sin bok, ‘Benjamin Britten: A Life in the Twentieth Century’, hadde den australske forfatteren Paul Kildea hevdet at hans hjertesvikt skyldtes uoppdaget syfilis, noe som kan være et resultat av Pears ’forbindelser med andre partnere. Brittenes leger har imidlertid benektet det.
Det røde hus, Aldeburgh, der Britten og Pears bodde og jobbet sammen til deres død, har blitt gjenopprettet til sin opprinnelige design. Det er nå hjemmet til Britten-Pears Foundation, etablert for å fremme deres musikalske arv.
En minnestein som ble avduket i 1978 i det nordlige koret i Westminster Abbey, bærer også arven.
I 1979 ble Benjamin Britten Music Academy opprettet i Lowestoft til hans ære.
Raske fakta
Fødselsdag 22. november 1913
Nasjonalitet Britisk
Døde i en alder: 63
Sol tegn: Skorpionen
Født i: Lowestoft
Berømt som Komponist, dirigent og pianist
Familie: far: Robert Victor Britten mor: Edith Rhoda Hockey søsken: Charlotte Elizabeth Britten, Edith Barbara Britten, Robert Harry Marsh Britten Døde den 4. desember 1976 dødssted: Aldeburgh Flere faktaopplæring: Royal College of Music (1930 - 1933 ), Gresham's School
