Basil II (eller Basilius II) var den bysantinske keiseren av det makedonske dynastiet, fra 976 (kroning i 960) til 1025 e.Kr. Han ble kjent som "Bulgar-Slayer" ("Bulgaroktonos") for sin aggressive erobring av Bulgaria, og beseiret hæren til den mektige kong Samuel av Bulgaria. Med litt hjelp fra vikingene sendt av prins Vladimir fra Kiev, beseiret Basil to fordringshavere til tronen, Bardas Sclerus og Bardas Phocas. Hans diplomati førte til prins Vladimir konvertering til kristendommen. Han gjenerobret Hellas og Balkan, vant slag i Syria og nesten doblet imperiet. Han vant også mot araberne og vant kamper i Georgia og Armenia. Han planla å annektere Sicilia da han ble syk og døde. Han ble etterfulgt av sin bror, Konstantin VIII, ettersom han hadde forblitt en ungkar hele livet og ikke hadde noen barn. Hans enorme imperium ble til slutt ført til dets tilbakegang av hans ineffektive etterfølgere.
Barndom og tidlig liv
Basil II ble født i 958 e.Kr., av den bysantinske keiseren Romanos II og hans andre kone, Theophano. Han var foreldrenes eldste sønn. Noen kilder nevner at han kan ha hatt en eldre søster ved navn Helena. Han hadde også en yngre bror som heter Konstantin og en yngre søster ved navn Anna. Moren hans var datter av en taverneholder som het Krateros.
Basil II var bare 5 år gammel da faren døde (963 e.Kr.). Konstantin arvet tronen sammen med ham, mens keiserinne Theophano fungerte som regent. Hun giftet seg med general Nikephoros Phokas, som senere steg opp til tronen som keiser Nikephoros II Phokas.
Theophano planla drapet på Nikephoros II i desember 969 e.Kr. Etter dette overtok general John Tzimiskes, nevø av Nikephoros II, kongeriket som Johannes I.
Tzimiskes sendte Theophano til et kloster og tjente som verge for de to mindre keiserne. Han deltok også i en serie vellykkede kamper i Midt-Østen.
Tidlig regjering og innenrikspolitikk
Etter Tzimiskes død 10. januar 976 e.Kr., steg Basil II opp til tronen og kalte moren tilbake fra eksil. Mens han fremdeles var medstyre, sammen med søsken, var Basil II den som hadde betydelig tak over hans rike.
Imidlertid var Basil II opprinnelig avhengig av oldemoren hans, evokingen Basil Lecapenus the Chamberlain. En sløv politiker, kammerherren hjalp Basil å kjempe mot to fordringshavere til tronen, Bardas Sclerus og Bardas Phocas. Basil II sendte imidlertid kammerherre fra vervet og sendte ham i eksil i 985 CE på grunn av hans anmassende natur.
De to Bardasene fikk Basil II til å søke militærhjelp fra prins Vladimir fra Kiev. Vikinghæren som ble sendt av Vladimir, hjalp Basil II med å avverge Bardas Phocas i 989. Også Bardas Sclerus ble skjøvet tilbake.
Vladimir fikk et tegn på takknemlighet for sin hjelp, da Basil II lovet sin yngre søster Anna sin ekteskap med Vladimir, under forutsetning av at Vladimir gikk med på å bli døpt. Vladimir ble dermed St. Vladimir, og dette førte til en ytterligere utvidelse av kristendommen i Russland.
Basil II ledet også en kampanje mot araberne og fatimidene som prøvde å erobre Antiokia og Aleppo i Syria. I 995 CE vant Basil en kamp i Nord-Syria. Deretter begrenset han all handel med kalifen, og skadet dermed den arabiske økonomien.
Han fokuserte også på skattereformene i sin region. Han satte i gang et system der de store grunneierne, eller "dynatoi", måtte betale skatteopphold til de fattige. Den nye skatteplanen ble kjent som ”allelengyon” og var enormt upopulær. Det ble avviklet mye senere, av Romanos III, i 1028 e.Kr.
I sitt forsøk på å sentralisere makten, ønsket Basil II å tillate betaling i stedet for militærtjeneste i sitt rikes provinser, og dermed redusere arbeidskraften til de lokale lederne. Basil utnyttet de nye skatteinntektene for å ha råd til en ny hær som var mer lojal mot ham.
Kampanje mot Bulgaria
Basil II bestemte seg da for å vedta en aggressiv militær strategi. Hans første kampanje mot Bulgaria var en fiasko. I august 986 ble han beseiret stygt av kong Samuel fra Bulgaria, da han kolliderte med kongens hær i det bulgarske fjellovergangen kalt Trajan's Gate.
Basil II hadde tidligere mistet 60.000 mann i sin mislykkede beleiring av Serdica (Sofia), hovedstaden i Bulgaria, men nå ble hæren hans utslettet og han ble tvunget til å flykte til Konstantinopel.
I 990 samlet Basil II styrkene sine mot Bulgaria igjen. De neste 25 årene fortsatte Basil II og kong Samuel av Bulgaria. I 997 gjenfanget Basil II Hellas, etterfulgt av Pliska i 1000 CE, Skopje i 1004 CE og Dyracchion i 1005 CE.
Etter hvert klarte Basil II å beseire Samuel og delte territoriene. I 1014 marsjerte han inn i Ochrida og knuste den bulgarske hæren, og fikk dermed tilnavnet "Slayer of the Bulgars." Byzantinene fanget rundt 14 000 bulgarske soldater.
Basil II fikk dem alle blindet. Imidlertid forlot han en av hver 100 soldater med et øye for å få dem til å tjene som guider. Han sendte dem til kong Samuel, som døde av sjokk etter å ha sett dette. Basil II annekterte deretter Bulgaria og integrerte det med sitt eksisterende imperium.
Avsluttende år
Deretter konsentrerte han seg om Øst-Asia og Kaukasus. Han begynte med å annektere Armenia og Georgisk Iberia i 1021–1022 e.Kr. og tok også til fange Vaspurkan.
Basil II snudde seg deretter vestover. De bysantinske territoriene strakk seg helt til Mesopotamia. Han planla å bekjempe araberne igjen og gjenerobre Sicilia, noe som ville hjelpe ham med å utvide den bysantinske regelen til hele Italia. Før han kunne våge seg i denne erobringen, ble Basil II imidlertid syk og døde.
Personlig liv og død
Basil II var en dyktig hesterytter. Han likte ikke litteratur og levde stort sett livet til en munk. Han bar en statue av Jomfruen i slagene sine. Han var kortvarig og stolte ikke på noen. Han nektet å ha på seg noe prangende, og selv de lilla kappene på kontoret hans var kjedelige i tonen.
Han pustet sitt siste 15. desember 1025. Siden han var ungkar, overtok hans yngre bror, Konstantin, tronen som Konstantin VIII. Det som fulgte var tilbakegangen av det store imperiet som Basil II hadde bygget.
Basil II skulle begraves i en sarkofag i 'De hellige apostlers kirke' i Konstantinopel, men han hadde tidligere bedt om å bli begravet i en enklere grav, i 'kirken St. Johannes theologen' på 'Hebdomon-palasset "kompleks, som ligger vekk fra byen.
Legacy
Siden 1900-tallet er det skrevet mange biografier og historiske romaner om Basil II. En slik bok var ‘Basil Bulgaroktonus’ (1964) av Kostas Kyriazis. Det var en oppfølger til ‘Theophano’ (1963), som handlet om Basils mor.
Rosemary Sutcliffs historiske fiksjon ‘Blood Feud’ (1976) fortalt Basil IIs fortelling fra perspektivet til et medlem av ‘Varangian Guard.’
Boken ‘Ton Kairo tou Voulgaroktonou’ (In the Years of the Bulgar-Slayer), Penelope Deltas andre roman, handlet om reglen om Basil II. Deltas kjæreste Ion Dragoumis publiserte ‘Martyron kai Iroon Aima’ (Martyrs og Heroes ’Blood) i 1907. Det handlet om den bulgarske saken.
Raske fakta
Nick Navn: Bulgar Slayer
Født: 958
Nasjonalitet Tyrkisk
Kjente: Emperors & KingsTurkish Men
Død i en alder: 67
Født Land: Tyrkia
Født i: Konstantinopel, Byzantine Empire
Berømt som Bysantinsk keiser
Familie: far: Romanos II mor: Theophano Døde den 15. desember 1025 dødssted: Konstantinopel, bysantinsk rike
