Athelstan var barnebarnet til Alfred den store, og den første kongen som hadde hele England under hans styre. Han overtok tømmene i Mercia etter døden til faren Edward den eldste, mens den plutselige bortgangen til hans halvbror Ælfweard brakte Wessex også under hans styre. Befolkningen i Wessex motarbeidet heftig Athelstans ledelse, men ingenting avskrekket ham fra å fange hele vikingriket. En dominerende skikkelse som han var, ødela han med hell de kombinerte styrkene til skottene og vikingen mot ham. Hans strålende seier i slaget ved Brunanburh utmerker ham som en ukuelig styrke gjennom de britiske øyer og på kontinentet. Som en strategi for å vinne allierte giftet han seg med søstrene sine til kontinentale herskere. Athelstan, kjent for å være en from mann som bestefaren, samlet også relikvier og bygde kirker i hele sitt rike. Han utøvde stor kontroll over administrasjonen og rettssystemet. Han fulgte mange av bestefars politikk for å opprettholde lov og orden i sitt rike. Flere tekster som beskriver de juridiske kodene i hans tid, er funnet enn noen annen 10. århundres hersker.
Barndom og tidlig liv
Athelstan eller Æthelstan ble født av Edward den eldste og hans første kone Ecgwynn i 894. Hans mors nøyaktige avstamning er ukjent og historikere mener at hun sannsynligvis ikke var av edel avstamming, noe som kan være grunnen til at det nesten ikke er tilgjengelig informasjon om familien hennes. Noen mener at Ecgwynn var Edwards medhustru og ikke hans kone, mens andre hevder at hun faktisk var i slekt med St. Dunstan, biskopen i London.
Ecgwynn døde kort tid etter at han fødte Athelstan, og han ble oppdratt av sin far tante Ethelfleda, kjent som Lady of Mercia.
Som ung gutt var Athelstan kjent for å være høy og kjekk. Hans bestefar, Alfred den store, hilste på ham og dusjet masse dyre juveler og andre uvurderlige gaver over ham.
Athelstan fullførte sin utdannelse ved hoffet i Mercia, som deretter ble styrt av onkelen Æthelred. Han fikk også militær trening i leirene i Mercian. Da Æthelred døde, tok Athelstan kontroll over Mercia, sannsynligvis på vegne av faren.
Karriere
Etter at Edward den eldste døde 17. juli 924, ble hans rike delt mellom hans to sønner - Athelstan og Ælfweard. Ælfweard ble kongen av Wessex, mens Athelstan fortsatte som president over Mercia. Ælfweard døde imidlertid bare 16 dager etter Edwards bortgang, og folket i Wessex nektet å akseptere Athelstan som sin leder. Det var først etter at han truet med å invadere Wessex, folket ga etter for hans styre.
Athelstan ble kronet i 925 ved Kingston-on-Thames, som lå på grensen mellom Wessex og Mercia. Kroningen ble utført av erkebiskopen av Canterbury, Athelm, som opprettet den nye ordoen og fikk kongen til å bære en krone i stedet for en hjelm.
Til tross for kroningen møtte Athelstan kontinuerlig motstand fra folket. Han møtte også alvorlige trusler mot livet, spesielt fra de som favoriserte Ælfweards yngre bror Edwin for tronen.
For å kvitte seg med konkurransen, sendte Athelstan Edwin på sjøreise i en lekker gammel båt, blottet for et seil, vann eller noen annen bestemmelse. I frykt for den forestående sulten stupte Edwin i sjøen og døde av drukning. Senere ble det sagt at Athelstan angret på sine handlinger mot sin stedbror, og gjorde bot for å ha frikjent for sin forbrytelse. Noen historikere bestrider denne påstanden og mener at Athelstan kanskje ikke har beordret Edwins død.
Før Edward den eldste døde, hadde han brakt de danske territoriene i Mercia og East Anglia under hans styre med sin svoger hjelp. Vikingriket York var imidlertid fortsatt under danske kong Sihtrics kontroll.
Athelstan fikk søsteren sin gift med Sihtric i 926, hvoretter de to kongene gikk med på å avstå fra å invadere deres respektive territorier. Etter at Sihtric døde i 927, kastet Athelstan imidlertid ikke tid på å angripe regionen og derved fange den.
Etter seieren overga kong Hywel Dda fra Deheubarth, Ealdred av Bamburgh, kong Konstantin av Skottland, og kong Owain av Strathclyde seg til Athelstan, og gjorde ham dermed til den første engelske kongen som regjerte over hele Nord-Storbritannia. Han foretrakk å bli kalt ‘Basilius’, som betyr konge på gresk.
I 937 slo vikingene og skottene, nemlig Konstantin II av Skottland, Eógan av Strathclyde, og kongen av Dublin, Olaf Guthfrithson, seg sammen med Athelstan og prøvde å ta riket ned. Kongen av engelskmennene kom imidlertid seirende ut i det blodige slaget ved Brunanburh.
Athelstan var en dyktig strateg som giftet seg med søstrene sine til herskere i regioner som hadde politisk betydning. Han giftet seg med sin halvsøster Edith med den hellige romerske keiseren, Otto I, mens hans andre halvsøster Eadgifu ble gift med Charles den enkle, kongen av vestfrankerne. Den ene halvsøsteren til hans ble kone til Viking Egil Skallagrimsson, mens nok en halvsøster ble sendt av gårde for å gifte seg med Alan II i Bretagne.
Han utviklet et omfattende rettssystem som tok for seg smålig forbrytelser, undertrykkelse og svindel. Flere tekster som beskriver de juridiske kodene i hans tid, er funnet enn noen annen 10. århundres hersker. Hans lover viste innflytelse av den karolingiske loven som ble utviklet i løpet av Charlemagne.
Lovkodene i hans opprinnelige regjering ser ut til å være hovedsakelig relatert til de geistlige forhold. Men i de senere stadier av hans styre ble det utviklet flere lovkoder for å takle forbrytelser som forstyrret den sosiale orden, særlig tyveri. Han innførte strenge straffer, inkludert død, for å takle forbrytelser som var rådende i hans tidsalder.
Det monetære systemet under hans styre var ikke så organisert som det ble under regjeringstiden hans nevø kong Edgar. Myntene som ble gitt ut i Athelstans tid, viste at bysten hans hadde en krone med tre stilker. Disse ble utstedt i hele hans rike unntatt Mercia.
Athelstan var en veldedig konge, og han sørget for flere forsyninger for de fattige. Han etablerte regelen om at hver av hans herregårder skulle betale en årlig avgift som skulle brukes til å hjelpe de fattige i riket. Hans veldedige natur gjorde ham populær, og han ble omtalt som 'en pilar av verdighet i den vestlige verden' i 'The Annals of Ulster'.
Han hadde en enorm respekt for kirken og fikk kirkefolk til å delta på ikke bare de kongelige høytidene, men også de kongelige rådets møter. Han bygde flere kirker og donerte sjenerøst til klostre.
Engelskekongen gjorde også mye for å gjenopplive kirkelig stipend og utdanning. Han fremmet aggressivt hellige lærdommer og samlet personlig mye relikvier og åndelige bøker.
Familie og personlig liv
Athelstan ble aldri gift og hadde ingen barn.
Han ble antatt å være ekstremt religiøs. Han interesserte seg for kunstverk og var glad i å samle religiøse relikvier.
Han døde 27. oktober 939 i Gloucester i en alder av 45 år. Selv om det meste av familien ble begravet på familiemusoleumet i Winchester, valgte han å ikke bli gravlagt der på grunn av motstanden han møtte der i løpet av sin levetid.
Han valgte å bli begravet i Malmesbury Abbey sammen med sine kusiner som døde i slaget ved Brunanburh. Valget av gravferd viste hans lojalitet til klosteret og abbeden, Saint Aldhelm.
Hans prestasjoner kan bli bleke sammenlignet med bestefaren Alfred den store, men Athelstan regnes fremdeles som en av de største kongene som tilhører det angelsaksiske dynastiet.
Raske fakta
Født: 894
Nasjonalitet Britisk
Berømt: Emperors & KingsBritish Men
Døde i en alder: 45
Også kjent som: Æthelstan
Født i: Wessex
Berømt som King of England
Familie: far: Edward den eldste mor: Ecgwynn søsken: Eadgyth, Eadred, Edith av Polesworth, Edmund I, Edwin, sønn av Edward den eldste, Ælfweard av Wessex Døde den: 27. oktober 939 dødssted: Gloucester
