Athanasius av Alexandria var en egyptisk teolog og kirkelige statsmann. Også kjent som St. Athanasius, St. Athanasius den apostoliske, og Athanasius Confessor, han var den 20. biskopen av Alexandria. I løpet av det 4. århundre var han en av de viktigste forsvarerne av kristen ortodoksi mot arianismen. Hans fiender kalte ham ‘Black Dwarf. Athanasius tjenestegjorde i over 45 år som ‘biskop av Alexandria,’ 17 av dem ble tilbrakt i eksil, da fire romerske keisere bannet ham fem ganger. Han var en korsfarer av den katolske troen om inkarnasjon og mester for Kristi guddommelighet, og ble dermed kalt 'Ortodoksiens far.' Gjennom hele sitt liv forsvarte han en sann tro på kirken - 'Jesu Kristi guddommelighet.' I den katolske Kirke regnes han som en av de fire store 'østlige leger i kirken.' Han blir respektert som en kristen hellig og hans festdag er 2. mai.
Barndom og tidlig liv
Fødselsåret til Athanasius er estimert rundt 293. Hans to avhandlinger, ‘Contra Gentes’ og ‘De Incarnatione,’ som sannsynligvis ble skrevet i 318, før arianismen startet, gjenspeiler utviklet tankeprosess. Så fødselsåret 293 fremstår som riktigere.
Han ble født i Alexandria, Egypt. Det antas at han tilhørte en overklassefamilie, ettersom hans tidlige teologiske skrifter peker på en slags utdanning som bare er tilgjengelig for velstående mennesker. Han ble sterkt påvirket av biskop Alexander av Alexandria, en kjent teolog.
Når legenden går, la biskop Alexander en gang til, mens han ventet ved vinduet på gjestene sine, at noen gutter spilte ute og innførte kristen dåp. Han sendte etter barna og innså at den som spiller biskop faktisk hadde døpt lekekameratene sine. Han var Athanasius, som Alexander bestemte seg for å trene for en geistlig karriere. (Han bestemte seg for å anerkjenne dåpen som ekte).
Noen referanser forteller at han var godt kjent med hebraiske skrifter, mens andre sier at han ikke visste hebraisk, men studerte gresk.
I 318 ble Athanasius sekretær og sjefdiakon av Alexander. Rundt 318 skrev han avhandlinger som diskuterer inkarnasjon og forholdet mellom Gud og Kristus, som fremdeles er sitert i kristne studier. Med Alexanders oppmuntring reiste han gjennom egyptiske ørkener og møtte flere ascetics, inkludert St. Anthony. Senere skrev Athanasius biografi om St. Anthony.
I 319 uttalte en presbyter ved navn Arius fra Libya, som tilhørte den Alexandriske kirke, at Kristus ikke virkelig var guddommelig, men ble skapt av den evige far. Dermed nektet han å godta Kristi guddommelighet. Den ortodokse kristendommen kalte læren hans en kjetteri.
I 325 ba keiser Konstantin om 'Det første rådet i Nicaea', hovedsakelig for å diskutere debattene om Kristi guddommelighet. Athanasius deltok i rådet som øverste diakon for Alexander, der de begge motarbeidet Arius, ettersom hans syn var mot treenigheten. Nicene-rådet stod imot arianismen og troens formulering som ble trukket ved dette rådet ble kjent som 'Nicene Creed.'
Etter Alexanders krav skrev Arius en uttalelse om sin lære, men den ble fordømt av presteskapet. Arius og hans tilhengere ble avsatt av Alexander for å ha spredt falsk lære. Arius dro til Cæsarea og fikk støtte av Eusebius, den mektige biskopen av Nicomedia.
I 325 hadde Athanasius allerede blitt akseptert som en lærd teolog og asketiker. Han ble valgt til ‘biskop eller patriark av Alexandria’ i stedet for skytshelgen Alexander. Arians motarbeidet hans valg.
Fem måneder etter at ‘Council of Nicaea’ tok slutt, døde biskop Alexander. I 326 ble Athanasius innviet som biskop av Alexandria; hans bispedømme begynte i 328 og de første årene var fredelige. Han reiste rundt i Egypt og Libya for å vite om sitt patriarkat, og møtte eremitter, koptiske munker og deres leder, St. Pachomius.
I 330 prøvde Eusebius, biskopen av Nicomedia, å overbevise keiser Konstantin om å få Arius tilbake i nattverd. Da Athanasius nektet å ta kjetterne tilbake, fikk Eusebius de egyptiske meletianerne til å tiltale Athanasius. Ulike anklager, inkludert krav om hyllest, forræderi mot keiser, mishandling av meletiere og ariere, ble fremsatt mot Athanasius. Han dukket opp foran biskoper og beviste sin uskyld.
I 335 sa keiser Konstantin fra Konstantinopel at Athanasius skulle vises for ‘Tyresrådet.’ Hans motstandere, den fiendtlige Arianeren, anklaget ham for å ha sperret kornforsyningen til Konstantinopel. Han ble utvist til Augusta Treverorum (Trier), Tyskland, der han bodde hos Maximinusof Trier.
Etter to og et halvt års eksil, da både keiser Konstantin og Arius hadde dødd, vendte Athanasius tilbake til Alexandria. Motstanderne fortsatte sin innsats for å sende ham igjen i eksil. Konstantins imperium ble delt inn i hans tre sønner. Constantius kom til makten i Alexandria og han beordret igjen deponering av Athanasius. Athanasius dro til Roma og ble værende under beskyttelse av Constans, vestens keiser og bror til Constantius.
Eusebius, biskopen av Nicomedia, satte press på Constantius for å utnevne Gregory av Kappadokia til biskop av Alexandria. Eusebius skrev til pave St. Julius for å be ham om å fordømme Athanasius, som på sin side appellerte til pave. Så ble en synode kalt i Roma. Synoden foretok en grundig undersøkelse og fant Athanasius uskyldig, men han kunne ikke komme tilbake til Alexandria ettersom Gregory allerede er utnevnt. Athanasius holdt kontakt med sine følgere gjennom brev.
I 340 ble det arrangert et møte med 100 biskoper i Alexandria og pave St. Julius proklamerte at Athanasius skulle gjeninnføres. Også en synode i Roma (340) støttet ham som den rettmessige biskopen.
I 343 møttes et hovedråd for biskoper fra Vest og Egypt på Serdica (nå Sofia, Bulgaria, og appellerte til Athanasius, men det ble ikke akseptert. Han dukket opp foran biskopene og svarte anklagene mot ham. 'Rådet' av Serdica 'støttet hans uskyld, men ortodoksien møtte igjen forfølgelse fra tilhengerne av Eusebius.Keiser Constantius ble gitt til å gi strenge ordre mot Athanasius og hans tilhengere.
Etter biskop Gregorys død i 345, gikk Constantius med på å møte messenger fra ‘Council of Serdica’ og tenkte over hans forrige beslutning.Også broren Constans påvirket avgjørelsen hans, og Athanasius kom tilbake til Alexandria i 346. Han fikk en nådig velkomst.
De neste 10 årene jobbet Athanasius i fred. Han samlet alle sine opplevelser av eksil og retur i ‘Unnskyldning mot Arianerne.’ Keiser Constans døde i 350, etterfulgt av pave Julius død i 352. Etter brorens død ble Constantius den eneste keiseren. Han gikk igjen tilbake til sine pro-arianske strategier.
Arians utstedte fordømmelse mot Athanasius i ‘Arles Council’ (353), og igjen i 355, i Milan. Protester fra hans tilhengere ble overstyrt. Mens Athanasius var i en vakttjeneste (februar 356), brøt soldater inn og til og med drepte noen mennesker. Athanasius dro til Øvre Egypt og bodde i klostre i 6 år. Han forklarte sin opptreden i 'Unnskyldning til Constantius' og 'Unnskyldning for sin flukt.' Etter å ha mottatt rapporter om Constantius 'forfølgelse av ikke-Ariansere, skrev han' History of the Arians 'og' Four Orations Against Arians 'og ringte Constantius 'Forløper for Kristus.'
Constantius døde i november 361. Julian ble den nye keiseren, som ga en ordre om at alle eksilerte biskoper kunne returnere til sitt patriarkat. I februar 362 gjenforenet Athanasius til Alexandria og organiserte ‘Synoden om Alexandria’ der han ba om at alle som trodde på kristendommen, skulle forene seg. Dessuten beordret han strenge tiltak mot kjetteriske biskoper som nektet Kristi guddommelighet. I løpet av åtte måneder beordret Julian, usikker av populariteten til Athanasius, ham om å forlate byen. Athanasius dro til Øvre Egypt.
Etter Julians død i juni 363 kom Athanasius tilbake og den nye keiseren Jovian gjeninnførte ham. Jovian døde i februar 364. Den neste keiseren, Valens, var etterfølger av Arians. Han forviste Athanasius som oppholdt seg like utenfor Alexandria. Valens, som var redd for protestene fra sine tilhengere, trakk sin ordre etter råd fra lokalbefolkningen.
Athanasius kom tilbake til Alexandria tidlig i 366, tilbrakte de siste årene i fred og utførte sine oppgaver som biskop. Han døde 2. mai 373.
Raske fakta
Født: 296
Nasjonalitet Egyptisk
Berømte: Åndelige og religiøse ledereEgyptiske menn
Døde i en alder: 77
Født land: Egypt
Født i: Alexandria, Egypt (den romerske provinsen)
Berømt som Patriark av Alexandria
